霧島神宮踏破記録｜神社と神宮は何が違う？知ってから歩く3つのこと

2026年10月4日

神社と神宮は何が違うのか。霧島神宮は、その答えを30分の参拝で体感できる場所です。

2019年11月、鹿児島空港からレンタカーで立ち寄りました。

予備知識がなくても荘厳さは伝わりますが、3つだけ知ってから歩くと、鳥居の先の見え方が変わります。

Impression｜ひとこと

空港から霧島温泉郷へ向かう道中に、30分で立ち寄れる名所です。行きやすさと名所らしさの釣り合いがよく、宿に直行するだけでは物足りないと感じた日の寄り道にちょうどいい場所でした。

鳥居から杉並木の参道を進むと、説明板を読まなくても格の高い社だと分かる空気があります。その格がどこから来るのかを、次の章で整理します。

答えは、まつっている神の違いです。神宮は、皇室の祖先や歴代の天皇、皇室とゆかりの深い神をまつる神社だけが名乗れる呼び名で、全国に20数社しかありません。

呼び名	何を表すか
神宮	皇室の祖先や天皇をまつる。伊勢神宮、明治神宮、霧島神宮など
大社	広く信仰を集めてきた大きな神社。出雲大社、春日大社など
神社	最も一般的な呼び名。特別な条件はない

霧島神宮がまつるのはニニギノミコト。天照大神の孫で、天から高千穂峰に降り立ったと神話に語られる神です。そこから初代の神武天皇までの4代は、南九州の神宮に一代ずつまつられています。

南九州で神宮をひとつだけ選ぶなら、この系譜の始まりをまつる霧島神宮です。空港から近い行きやすさも含めて、鹿児島に来たら寄っておく価値があると判断します。

なお、霧島神宮と呼ばれるようになったのは明治7年（1874年）からです。それまでは霧島権現と呼ばれ、神と仏をあわせて拝む山の信仰の拠点でした。

最初の社殿は、高千穂峰と御鉢の火口のあいだにありました。噴火で焼けるたびに場所を移し、いまの場所に落ち着いたのは1484年です。参道を歩きながら北東の山を見ると、神社がどこから来たのかが分かります。

いまの社殿は1715年、薩摩藩主の島津吉貴が寄進したものです。南九州を治めた島津家が、天孫降臨の神をまつる社をどれほど重んじたかが、この朱の色に表れています。2022年には本殿、幣殿、拝殿が国宝に指定されました。

境内の西に張り出した展望所からは、晴れていれば錦江湾の向こうに桜島が見えます。噴火から逃れて山を下りてきた神社から、いまも噴煙を上げる火山を眺めることになります。参拝のついでに数分立ち寄る価値があります。

社殿の前庭に立つ大杉は、樹高およそ38m、樹齢およそ800年とされ、社殿が1484年にこの地へ移ってくる前からここにあったと伝わります。社殿を見たあとに見上げると、神社よりも古い住人がいることに気づきます。

参拝時間や駐車場の条件は変わるため、公式サイトで確かめてください。